Programma 101
Esemplare di Programma 101 esposto al Museo nazionale della scienza e della tecnologia Leonardo da Vinci di Milano
Classe di computer	Desktop Calculator
Paese d’origine	Italia
Produttore	Olivetti
Presentazione	ottobre 1965[1][2][3]
Inizio vendita	1966
Fine vendita	1971
Esemplari prodotti	44 000
Esemplari venduti	44 000
Prezzo di lancio	3 200 $
RAM di serie	1 920 bit
RAM massima	1 920 bit
Tastieraincorporata	sì (numerica)
Driveincorporati	lettore/registratore di schede magnetiche 240×70 mm
Periferiche di serie	stampante (integrata)
Consumo	0,35 kW
Peso	35,5 kg
Dimensioni (A x L x P)	27,5 x 46,5 x 61 cm
Sito Web	www.olivetti.it
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L’Olivetti Programma 101, o P101, è considerato il primo esempio di elaboratore personale (in Inglese personal computer)^[4][5] al mondo in quanto dotato delle principali caratteristiche dei calcolatori dell’epoca^[6] ma destinato, per la prima volta, ad un uso personale.

Disponeva di una memoria di lavoro interna, un sistema di salvataggio dati su unità magnetica ed un output alfanumerico tramite una avanzata piccola stampante.

Il P101 fu sviluppata per essere semplice ed economica, per utilizzare le applicazioni su cartolina magnetica non era necessario conoscere il linguaggio di programmazione.^{[7][8][9][10][11][12]}

Sviluppata dalla ditta italiana Olivetti negli anni tra il 1962 e il 1964 e prodotta tra il 1965 e il 1971, fu progettata dall’ingegnere Pier Giorgio Perotto^[13] (in omaggio al quale assunse il soprannome di Perottina) insieme a Giovanni De Sandre e Gastone Garziera^[14], e presentata per la prima volta alla grande esposizione dei prodotti per ufficio BEMA di New York nell’ottobre 1965. Mario Bellini le conferì un disegno avveniristico per l’epoca.

Ne furono vendute circa 44 mila unità, un numero enorme considerando il periodo storico e la conoscenza che le persone avevano dell’informatica al tempo, per questo motivo è da considerarsi anche il primo elaboratore portatile di massa della storia.

Storia

Il team della P101 (eccetto Giuliano Gaiti). Seduti: Perotto (a sx) e De Sandre. Dietro: Garziera (a sx) e Giancarlo Toppi.

L’idea all’origine della progettazione della Programma 101, secondo il racconto di Perotto^[15][16], muoveva dalla considerazione che all’epoca della sua uscita (presentazione nel 1965 come prototipo^[2][3][17]) si era completamente estranei al concetto di informatica distribuita, che comportava capacità di elaborazione e di immagazzinamento dati su un unico computer a disposizione dell’operatore^[17], e che, anche nel caso si fosse realizzata una macchina del genere, si riteneva essa dovesse essere più appannaggio di ambienti scientifici, e non intesa come un normale strumento di lavoro quotidiano^[17]; la Programma 101 voleva quindi essere un prodotto di largo consumo capace di venire incontro alle necessità operative del più alto numero possibile di persone^[17].

L’azienda, che dopo la morte di Adriano Olivetti aveva puntato più sui sistemi di calcolo meccanici che su quelli elettronici^[18], aveva presentato quindi la Programma 101 in tono minore^[18]; tuttavia, quando la mostra newyorkese aprì i battenti, la nuova macchina richiamò l’attenzione dei visitatori^[18], i quali finirono per trascurare tutti gli altri prodotti esposti dall’Olivetti nello stand^[18]. In aggiunta a ciò, la contemporanea Logos 27-A, calcolatrice elettromeccanica, anch’essa presente a New York e in cui Olivetti aveva investito i maggiori sforzi, cominciò a presentare problemi di produzione^[19] e un’accoglienza di mercato inferiore alle aspettative, mentre la Programma 101 riscuoteva successo anche a Mosca (URSS) e successivamente, nel 1966, alla Fiera campionaria di Milano^[19]; questo spinse Roberto Olivetti, erede della dinastia ai vertici dell’azienda, a farsi propugnatore di un tentativo di orientare la strategia aziendale in direzione dell’elettronica^[19], obiettivo solo parzialmente perseguito e mai pienamente consolidato^[20]. Per il lancio fu deciso il mercato statunitense, nonostante le perplessità circa i problemi eventuali di manutenzione dovuti alla mancanza di tecnici elettronici dell’Olivetti negli Stati Uniti^[19].

Essendo l’Olivetti completamente digiuna della fabbricazione in serie di apparecchiature elettroniche, il direttore di produzione dell’epoca pretese specifiche dettagliate di assemblaggio, senza tuttavia impegnarsi a collaudare alcun manufatto completato dalla sua linea di montaggio^[21]; Perotto, con due suoi collaboratori, in ragione di ciò si recò in fabbrica quando furono pronti gli imballaggi con i primi esemplari assemblati, e li aprì uno a uno per collaudarli personalmente ed eventualmente correggere errori^[21]; fu così possibile far partire per il Nordamerica un lotto di macchine senza problemi di funzionamento^[21]. La produzione ebbe un notevole impulso quando la General Electric, che da qualche anno era in joint-venture con la divisione elettronica Olivetti, in una nuova società chiamata OGE (della quale gli statunitensi detenevano il 75% del capitale sociale), manifestò la sua intenzione di uscire dal mercato dell'”office”, essendo interessata solo ai computer; questo spinse molti progettisti e ingegneri, che erano rimasti con tutta la loro struttura “office” nella nuova società, a rientrare nella Olivetti, e che, dopo l’impennata degli ordini della Programma 101, si stava avviando ad essere il ramo vincente dell’azienda^[21].

Le vendite ebbero talmente successo che alla fine del 1966 la Underwood, ditta statunitense controllata dalla Olivetti, chiese di poter fabbricare le macchine sul suolo degli Stati Uniti al fine di poter rifornire anche gli uffici delle amministrazioni federali di quel Paese^[22]. Nel frattempo, già dal marzo 1965, era stato depositato presso il competente ufficio statunitense il brevetto sulle soluzioni tecniche adottate del calcolatore^[23][24]; la manovra si rivelò essere opportuna perché la Hewlett-Packard produsse, sull’idea costituiva del P101, un analogo dispositivo di largo consumo, l’HP 9100A^[24]; successivamente, quando le fu contestata la violazione di brevetto, la compagnia statunitense addivenne a un accomodamento extragiudiziale, riconoscendo a Olivetti un compenso a titolo di royalty di 900 000 dollari^[24][25]. Il brevetto, che negli Stati Uniti, come richiede la legge, deve essere depositato a nome del progettista e non della sua azienda, era stato ceduto da Perotto alla Olivetti per la simbolica cifra di un dollaro; al riguardo lo stesso Perotto affermò anni più tardi che «mai un dollaro fu speso meglio da un’azienda»^[24].

Dei circa 44 000 esemplari venduti, il 90 per cento dei quali sul mercato nordamericano^[26], attualmente ne esistono circa una ventina ancora funzionanti^[27].

Il ruolo dell’Olivetti Programma 101 fu riconosciuto anche in tempi più recenti quando, nel maggio 2012, fu messo a confronto con altri due computer ritenuti pietre miliari della tecnologia informatica: lo statunitense Apple I^[28], uscito nel 1976, primo prodotto fabbricato dalla Apple Computer, e il britannico Amstrad CPC^[28], del 1984. Il confronto, tenutosi al Politecnico di Torino, più che mettere in luce le differenze di prestazioni (evidenti per dispositivi nati in tre decenni successivi, e non comparabili con quelle ottenute con i successivi sviluppi dell’elettronica e dell’informatica), fu un omaggio allo spirito imprenditoriale che portò al concepimento di quelle tre macchine, della quale la Olivetti fu riconosciuta unanimemente come la progenitrice^[28].

Circa 10^[7] Programma 101 furono venduti alla NASA ed utilizzati per pianificare lo sbarco di Apollo 11 sulla Luna^[29].

La 101 è anche menzionata come parte del sistema usato dalla US Air Force per calcolare le coordinate necessarie ai bombardamenti diretti a terra del B-52 Stratofortress durante la Guerra del Vietnam.^[30]

Per il 50º anniversario (2015) della presentazione della Olivetti Programma 101, in tutta Italia si sono svolte varie mostre ed eventi, tra questi ricordiamo il TEDx di Arezzo^[31] e di Pompei^[32]. Il 14 ottobre 2015 (a 50 anni esatti dalla prima presentazione al BEMA di New York) due dei progettisti ancora in vita, Giovanni De Sandre e Gastone Garziera, sono stati ricevuti a Palazzo Chigi dal presidente del consiglio Matteo Renzi per raccontare la loro esperienza^{[33][34][35][36][37][38]}.

Descrizione

Esemplare di Programma 101 esposta al Museo Nazionale dell’Elaborazione di Londra

Un esemplare della Programma 101 esposto al Museo della Storia del Computer di Mountain View

Un esemplare esposto al Museo nazionale degli strumenti per il calcolo di Pisa

Caratteristiche generali della P101

Layout della tastiera

L’espressione “personal computer”, riferita alla Programma 101, non va intesa nell’accezione affermatasi in seguito (vale a dire un dispositivo dotato di un sistema operativo e di un monitor), poiché i computer dell’epoca erano concepiti in modo molto diverso: venivano anche chiamati elaboratorio calcolatori elettronici, da non confondere con “desktop calculator” inteso come calcolatrice da tavolo (programmable calculator o pocket calculator). La P101, oltre al semplice calcolo, permetteva l’esecuzione di veri e propri programmi con richiesta di input, condizioni logiche, uso di registri e archiviazione di dati, caratteristiche che la rendono a tutti gli effetti un computer, simile a quelli (di dimensioni molto maggiori) dell’epoca^[39], con un linguaggio di programmazione più semplice, ma, in alcuni aspetti, più evoluto.

I computer concepiti fino ai primi anni ’60 avevano infatti le dimensioni di armadi e potevano occupare più stanze, dovevano essere gestiti da tecnici esperti e il risultato dell’elaborazione (l’output) era visualizzato, di solito, su una telescrivente o su nastri di carta perforata^[40]. Come tutti i computer di quella fase storica, non era presente un sistema operativo, il quale però poteva essere sviluppato a seconda delle esigenze, anche se era normale la tendenza a sviluppare direttamente le applicazioni necessarie, da caricate a seconda delle esigenze.

Dati

Si poteva lavorare su dati alfanumerici o solo numerici.^[41][42]Ogni registro della P101 può contenere 24 istruzioni composte ognuna da un carattere e un simbolo oppure un numero fino a 22 cifre^[43] o due numeri fino a 11 cifre (con segno e virgola). Il linguaggio di programmazioneè alfanumerico e simbolico, analogo a quello dell’Assembler, ma più semplice, simile al “linguaggio macchina” dei grandi calcolatori (come ad esempio la serie ELEA, anni ’50 inizio anni ’60) ma leggermente più evoluto anche se con meno istruzioni. Ad esempio, per effettuare un salto in memoria nella P101, non si doveva più indicare un indirizzo preciso, ma solo un riferimento; la P101 gestiva automaticamente la virgola mobile e disponeva di funzioni matematiche complete, cosa non sempre presente nei grandi elaboratori esistenti fino a quel momento. Il linguaggio di programmazione era progettato per risultare semplice ad un utente inesperto, così da superare lo scoglio di una visione contemporanea dell’epoca di un computer destinato solo a tecnici specializzati.

Istruzioni

Nella P101 il codice di un programma poteva usare fino a 120 istruzioni (memorizzandolo su uno dei due lati della cartolina magnetica): ogni istruzione occupava “1 Byte”. Per fare un confronto con un computer di quegli anni, nella versione base dell’Elea 9003 la memoria totale era di 20 KB, un’istruzione occupava 8 caratteri, quindi 120 istruzioni utilizzavano quasi l’equivalente di 1 KB. Nella P101 era possibile anche usare programmi composti da più di 120 istruzioni utilizzando entrambi i lati di una cartolina magnetica, o anche più cartoline magnetiche e salvando i dati temporanei del programma in esecuzione nei registri di memoria. Nella P101 era possibile creare dei sotto-programmi (o subroutine) caricabili tramite cartolina magnetica dopo aver caricato il programma principale, per modificarlo o inserire altri dati.

Codifica

Nella Programma 101 si operava solo su dati numerici a causa della memoria limitata, ma la programmazione e la stampa includevano anche caratteri alfanumerici. A titolo di esempio possiamo ricordare l’ENIAC (quarto computer elettronico digitale della storia) che utilizzava il sistema numerico decimale e la sua memoria poteva contenere solo 20 numeri di 10 cifre. Limitatamente alla memoria e alle schede magnetiche si poteva eseguire ricerche e ordinamenti, spostando i contenuti da un registro ad un altro. L’utilizzo della 101 spaziava dall’archiviazione dati e contabilità alle simulazioni scientifiche e finanziare.

Le istruzioni predeterminate erano quelle riguardanti:

• le quattro operazioni matematiche fondamentali (somma, sottrazione, moltiplicazione e divisione);
• la radice quadrata;
• operazioni con i registri: azzeramento, spostamento di dati tra di essi, lettura dall’utente;
• definizioni di etichette di riga, salti condizionati e incondizionati;
• stampa del valore di un registro.

Memoria

La memoria era organizzata in 10 registri, 3 dei quali di calcolo (A, M, R), 2 di memoria (B, C) e ulteriori 3 di memoria dati e/o memoria di programma (D, E, F, ripartibili a seconda dell’esigenza). Gli ultimi 2 registri erano riservati alla memorizzazione del programma (non sono definiti da lettere). Uno dei registri di calcolo, identificato dalla lettera “M”, era destinato allo scambio di informazioni con la memoria ed immagazzinava anche i dati ricevuti dalla tastiera.

La memoria di lavoro era a linea di ritardo magnetostrittiva, della capacità di meno di un quarto di kilobyte. L’elettronica era realizzata in componentistica discreta: transistor in package TO-18 e diodimontati su basette in bachelite. La macchina non era dotata di microprocessore, come d’altronde non lo era nessun computer realizzato fino a quel tempo.

Periferiche di output

La stampa dell’output avveniva su un nastro di carta, e i programmi venivano memorizzati su schede delle dimensioni approssimative di 10 centimetri di larghezza per 20 di altezza che recavano due piste magnetiche. Tali piste erano leggibili una alla volta, inserendo la scheda nell’apposito lettore prima in un senso e poi nell’altro.

Simulatore

Da una collaborazione tra la Facoltà di Ingegneria dell’Università di Cassino e l’Ing. Giovanni De Sandre, nel 2016 è stato sviluppato un simulatore della Programma 101 disponibile online^[44] (da browser) o come applicativo mobile^[45].

Caratteristiche tecniche

• Dimensione: 275 mm (A) x 465 mm (L) x 610 mm (P)
• Peso: 35,5 kg
• Consumo: 0,35 kW
• Dispositivo di output: stampante a 30 colonne su carta di 9 cm
• Precisione: 22 cifre e fino a 15 decimali
• Operazioni: somma, sottrazione, moltiplicazione, divisione e radice quadra
• Memoria: circa 240 byte
• Archivio: lettore di card magnetiche

Design

Il progetto dello châssis fu affidato inizialmente a Marco Zanuso e successivamente a Mario Bellini, all’epoca giovane architetto, in quanto Perotto si era accorto che la soluzione di Zanuso prevedeva un ingombro intollerabile e incompatibile con le esigenze di uno strumento da scrivania^[46]. Bellini realizzò una struttura in alluminio profilato, al fine di evitare interferenze con altre apparecchiature elettriche,^[26], e il peso finale di tutto l’apparato fu di circa 35 chilogrammi. Alcuni esemplari di P101 sono tuttora esposti in musei come esempi di design innovativo (ad esempio, il MoMA di New York) ^[26].

Note

Bibliografia

• (EN) C. Gordon Bell, Allen Newell, Computer Structures: Readings and Examples, New York, McGraw-Hill, 1971, capitolo 19, ISBN 0-07-004357-4.
• Pier Giorgio Perotto, Programma 101. L’invenzione del personal computer: una storia appassionante mai raccontata (PDF), Milano, Sperling & Kupfer, 1995, ISBN 88-200-2111-0.
• Marco Pivato, Il miracolo scippato. Le quattro occasioni sprecate della scienza italiana negli anni Sessanta, Roma, Donzelli, 2011, ISBN 88-6036-542-2.
• Pier Giorgio Perotto, P101. Quando l’Italia inventò il personal computer, Edizioni di Comunità, Roma, 2015, ISBN 978-88-98220-39-7
• Nadia Penserini, Elementi di programmazione per calcolatore Olivetti programma 101 (PDF), Zanichelli Editore, 1973.
• Biblioteca programmi – Programma 101 – Volume 1 (PDF), Olivetti.

Altri progetti

•  Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Olivetti Programma 101

Collegamenti esterni

• (EN) Programma 101 General Reference Manual, Olivetti Underwood. URL consultato il 4 marzo 2010.
• Francesco Bonomi, Introduzione alla Olivetti Programma 101, Firenze, Silab, 1999. URL consultato il 29 ottobre 2013.
• A Technical Description of the Olivetti Programma 101 with a picture gallery (In English), by Alfredo Logioia.
• Alessandro Bernard e Paolo Ceretto, Quando Olivetti inventò il PC, History, 26 giugno 2011.Documentario televisivo.
• Simulatore della P101, di Giovanni De Sandre (Università di Cassino)